6月19日，一场美味与时间的赛跑在柳江区百朋镇万亩藕田里展开——9吨莲藕要在当天15时30分发往广东深圳，通过船运与东盟民众“藕”遇。

莲藕出口经纪人覃兰则是这场赛跑的“发令人”。“要把9吨莲藕发到新加坡、马来西亚。”两天前，覃兰则接到客户的订购信息。

“莲藕易氧化，运到新加坡要半个月，保鲜工作很重要，越早进冷库越好。”覃兰则说，莲藕收回来，洗净、包装后要马上放进冷库，全程冷链运输。

19日凌晨，这场美味与时间的赛跑开始。第一棒落在藕农身上。藕农戴着的头灯在绵延的藕田里闪烁，一根根莲藕从淤泥里被挖出。

早上7时，莲藕收购人覃冠品和5名同事接下第二棒，驾驶着三轮车去往藕田。

要跑好这一棒不容易。“出口的莲藕品质要求高，要个头大、表皮光滑、成熟度合适。”覃冠品说。

在藕田，品质好的莲藕是每一位莲藕收购人“争夺”的对象。覃冠品不仅要通过眼睛快速判断莲藕的品质，更要看准后快速下手。

7时30分，跑第三棒的莲藕加工工人韦瞧香和11名工友，来到位于百朋镇怀洪村下伦屯口的莲藕加工厂。

在覃冠品和同事把莲藕一车一车从田间拉到加工厂后，韦瞧香挥舞着工具把莲藕“掐头去尾”，每10公斤装一箱，立刻运进冷库。

第四棒落在加工厂监管品质的莫勤卿手里，他要做的是确保每一根莲藕达标。“每根莲藕的长度要在55厘米至60厘米之间，太嫩的藕嘴不要，尾节太长的不要，外表有伤的也不要。”他一边检查一边说。

15时30分，9吨莲藕被悉数装上冷藏车，这是最后一棒。覃兰则松了一口气，但他知道，更大的挑战是在运往东盟国家的路上。

覃兰则说，这样的美味与时间的赛跑还要在百朋镇持续40至50天，“湖北的莲藕还未上市，这是柳江莲藕出口东盟国家的最好时节。”