通过对比研究青藏高原和北极格陵兰岛地区的灌木更新动态，中国科学院青藏高原所生态系统格局与过程团队发现，持续的气候变暖抑制或减缓了高海拔、高纬度地区灌丛更新。相关研究成果2月23日在线发表于《美国科学院院刊》。

灌木是分布范围最高、界限最北的木本植物。由于灌丛植被依赖于气候，其对气候变化具有高度的响应性，灌木种群的更新可为了解生态系统健康和稳定性提供关键指标。

“气候变暖正显著改变陆地生态系统格局与过程，青藏高原和南北极是全球气候变暖最为敏感的地区，是解答气候变暖对陆地生态系统影响的典型先锋实验区。”论文通讯作者、中国科学院青藏高原所研究员梁尔源说。

为此，研究人员比较了青藏高原和北极格陵兰岛地区的2770株灌木的长期更新数据集以及1871年至2010年两个地区的大气环流模式的关系。研究发现，20世纪30年代左右，青藏高原中南部地区灌木更新已达到种群更新峰值，格陵兰地区灌木更新也在20世纪60年代左右达到峰值。此后，两个地区灌木更新呈显著下降趋势。

研究还发现，温度升高已超过灌木更新的最优阈值，近几十年升温以及大气环流变化所加剧的水分胁迫是灌木更新下降的关键限制要素。梁尔源说，未来持续变暖会进一步约束灌丛边界的扩张。